Un fork es un cambio en las reglas que sigue una blockchain. Como ninguna autoridad única controla la red, las actualizaciones ocurren cuando los participantes adoptan un nuevo software. Cuando todos adoptan un cambio retrocompatible, es un "soft fork" y la cadena continúa como una sola.
Un “hard fork” introduce reglas que no son retrocompatibles. Si parte de la comunidad sigue ejecutando el software antiguo, la cadena puede dividirse de forma permanente en dos redes separadas, cada una con su propia moneda y su propia historia a partir del punto de división.
Los forks pueden ser actualizaciones rutinarias y planificadas o el resultado de un profundo desacuerdo sobre la dirección de un proyecto. Para los tenedores, un hard fork controvertido puede crear un activo completamente nuevo de la noche a la mañana, pero también puede fragmentar una comunidad y diluir la atención entre cadenas competidoras.
Ejemplo práctico
En 2017, una bifurcación dura dividió Bitcoin en la cadena original y otra separada, Bitcoin Cash, cada una siguiendo su propio camino.
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