La prueba de trabajo es el método original para proteger una blockchain, utilizado por Bitcoin. Los participantes llamados mineros compiten para resolver un rompecabezas computacionalmente difícil, y el ganador añade el siguiente bloque de transacciones. El "trabajo" — enormes cantidades de computación — es lo que hace que el libro mayor sea confiable.
La seguridad proviene del costo. Para reescribir transacciones pasadas, un atacante necesitaría superar el poder computacional combinado de toda la red honesta, lo cual en una cadena grande resulta astronómicamente caro. La honestidad es simplemente la estrategia más rentable.
El inconveniente conocido es el consumo de energía, ya que todo el sistema depende de realizar cómputo real e intensivo en energía. Ese compromiso —seguridad probada a un alto costo energético— es el debate central entre la prueba de trabajo y la prueba de participación.
Ejemplo práctico
Bitcoin ha funcionado con prueba de trabajo desde 2009, con mineros de todo el mundo compitiendo por añadir cada nuevo bloque.
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