Una blockchain es un libro mayor digital compartido que se mantiene simultáneamente en muchos ordenadores independientes. Las transacciones se agrupan en "bloques", y cada bloque está vinculado criptográficamente al anterior, formando una cadena. Como cada participante tiene una copia y los enlaces son a prueba de manipulaciones, alterar un registro pasado significaría dominar toda la red a la vez — algo impracticable en una cadena grande.
Este diseño elimina la necesidad de un único intermediario de confianza para llevar los registros. En lugar de que la base de datos de un banco sea la autoridad, la propia red acuerda lo que es verdad a través de sus reglas de consenso. Esa propiedad es lo que permite a extraños realizar transacciones sin conocerse ni confiar entre sí.
Las blockchains no son solo para pagos. Pueden ejecutar lógica programable —contratos inteligentes— que sustenta las finanzas descentralizadas, los tokens y mucho más. La contrapartida es que una cadena totalmente descentralizada es más lenta y costosa por transacción que una base de datos centralizada ordinaria.
Ejemplo práctico
La blockchain de Bitcoin ha registrado cada transacción desde 2009 en una única cadena continua que cualquiera puede inspeccionar.
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