Uma blockchain é um livro-razão digital compartilhado, mantido simultaneamente em muitos computadores independentes. As transações são agrupadas em "blocos", e cada bloco é vinculado criptograficamente ao anterior, formando uma cadeia. Como cada participante possui uma cópia e os vínculos são à prova de adulteração, alterar um registro passado significaria dominar toda a rede de uma só vez — inviável em uma cadeia grande.
Esse design elimina a necessidade de um único intermediário confiável para manter os registros. Em vez de o banco de dados de um banco ser a autoridade, a própria rede concorda sobre o que é verdadeiro por meio de suas regras de consenso. Essa propriedade é o que permite que estranhos façam transações sem se conhecerem ou confiarem uns nos outros.
As blockchains não servem apenas para pagamentos. Elas podem executar lógica programável — contratos inteligentes — que sustenta as finanças descentralizadas, tokens e muito mais. A contrapartida é que uma cadeia totalmente descentralizada é mais lenta e mais cara por transação do que um banco de dados centralizado comum.
Exemplo prático
A blockchain do Bitcoin registrou todas as transações desde 2009 em uma única cadeia contínua que qualquer pessoa pode inspecionar.
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