Um contrato inteligente é um programa armazenado em uma blockchain que é executado automaticamente quando suas condições são atendidas, sem necessidade de um intermediário para fazê-lo cumprir. "Se isso acontecer, então faça aquilo" é escrito diretamente em código que qualquer participante pode verificar e que executa exatamente como foi escrito.
É isso que transforma uma blockchain de um simples livro-razão em uma plataforma. Os contratos inteligentes sustentam as finanças descentralizadas, a emissão de tokens e muito mais — substituindo o papel que um banco, corretor ou agente de custódia tradicionalmente desempenharia por código autoexecutável.
O lado negativo é que o código é lei, incluindo os bugs. Uma falha em um contrato inteligente pode ser explorada para drenar fundos, e como as transações são irreversíveis, muitas vezes não há como desfazer. "Trustless" transfere a confiança de uma instituição para a correção do código e de quem o escreveu.
Exemplo prático
Um contrato inteligente pode trocar automaticamente um token por outro no instante em que os fundos de um usuário chegam, sem nenhuma exchange atuando como intermediária.
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