Ein Fork ist eine Änderung der Regeln, denen eine Blockchain folgt. Da keine einzelne Instanz das Netzwerk kontrolliert, geschehen Upgrades dadurch, dass Teilnehmer neue Software übernehmen. Wenn alle eine abwärtskompatible Änderung übernehmen, ist es ein "Soft Fork", und die Chain läuft als eine weiter.
Ein „Hard Fork“ führt Regeln ein, die nicht abwärtskompatibel sind. Wenn ein Teil der Community weiterhin die alte Software betreibt, kann sich die Kette dauerhaft in zwei separate Netzwerke aufspalten, jedes mit seiner eigenen Münze und eigenen Geschichte ab dem Zeitpunkt der Spaltung.
Forks können routinemäßige, geplante Upgrades sein oder das Ergebnis tiefer Meinungsverschiedenheiten über die Richtung eines Projekts. Für Halter kann ein umstrittener Hard Fork über Nacht ein brandneues Asset schaffen, aber er kann auch eine Community fragmentieren und die Aufmerksamkeit auf konkurrierende Chains verwässern.
Durchgerechnetes Beispiel
2017 spaltete ein Hard Fork Bitcoin in die ursprüngliche Chain und eine separate, Bitcoin Cash, die jeweils ihren eigenen Weg gingen.
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