Um fork é uma mudança nas regras que uma blockchain segue. Como nenhuma autoridade única controla a rede, as atualizações acontecem quando os participantes adotam um novo software. Quando todos adotam uma mudança retrocompatível, é um "soft fork" e a cadeia continua como uma só.
Um “hard fork” introduz regras que não são retrocompatíveis. Se parte da comunidade continuar rodando o software antigo, a cadeia pode se dividir permanentemente em duas redes separadas, cada uma com sua própria moeda e seu próprio histórico a partir do ponto de divisão.
Os forks podem ser atualizações planejadas de rotina ou o resultado de um profundo desacordo sobre a direção de um projeto. Para os detentores, um hard fork controverso pode criar um ativo totalmente novo da noite para o dia, mas também pode fragmentar uma comunidade e diluir a atenção entre cadeias concorrentes.
Exemplo prático
Em 2017, um hard fork dividiu o Bitcoin na cadeia original e em uma separada, o Bitcoin Cash, cada uma seguindo seu próprio caminho.
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