Au-delà du JPEG : comment les NFT servent aux billets, à l’identité et à la propriété on-chain

Quand la plupart des gens entendent le mot NFT, ils imaginent des images de dessins animés surévaluées et des collections lancées par des célébrités en 2021. Cette association est compréhensible mais restrictive. Les jetons non fongibles sont une structure de données : un identifiant unique stocké sur une blockchain, accompagné d’un registre indiquant qui le détient. Cette structure est utile pour toute application ayant besoin de prouver la propriété unique et transférable d’un bien, et l’éventail des applications s’étend bien au-delà de l’art numérique.

Ce qu’est réellement un NFT au niveau du protocole

Un NFT est un jeton qui implémente une interface standard, le plus souvent ERC-721 sur Ethereum, laquelle définit les fonctions qu’un contrat intelligent doit exposer afin que les wallets et les marketplaces puissent interagir avec lui de manière uniforme. La spécification ERC-721, proposée par William Entriken, Dieter Shirley, Jacob Evans et Nastassia Sachs en 2018, définit un ensemble minimal de fonctions : qui détient un jeton, comment le transférer et comment autoriser un tiers à le transférer en son nom. Ce que représente le jeton, qu’il s’agisse d’une image numérique, d’un billet d’événement, d’une licence logicielle ou de la référence à un document juridique, est entièrement défini par le créateur du contrat et stocké dans des métadonnées vers lesquelles pointe le jeton.

Le mot clé est « pointe vers » : la plupart des métadonnées des NFT sont stockées hors chaîne, sur un serveur web ou sur un système de stockage décentralisé comme IPFS ou Arweave. Cela signifie que la partie on-chain d’un NFT constitue un registre de propriété durable, mais que l’actif auquel il fait référence n’est permanent que dans la mesure où l’est le stockage où réside cet actif. Les collections stockées sur IPFS avec un pinning approprié sont plus résilientes que les collections stockées sur le propre serveur web d’une start-up, lequel disparaît si la start-up ferme. Comprendre où se trouve le contenu référencé relève de la diligence raisonnable de base pour tout achat de NFT. Notre couverture d’Ethereum suit l’infrastructure plus large qui rend les NFT possibles.

Billets d’événements : le cas d’usage non spéculatif le plus mature

La billetterie d’événements est le cas d’usage de NFT à utilité pratique le plus proche d’un déploiement à grande échelle. Les problèmes que la billetterie cherche à résoudre grâce aux NFT sont réels : la contrefaçon, l’arbitrage par les revendeurs (scalping) et l’absence d’un historique de transfert vérifiable. Un billet émis sous forme de NFT peut être programmé avec des règles : il peut être rendu non transférable (soulbound) pour empêcher le scalping, ou rendu transférable avec une redevance qui revient à l’organisateur de l’événement à chaque revente. L’organisateur peut vérifier l’authenticité simplement en contrôlant que le wallet présentant le billet détient bien le jeton correct, sans passer par la consultation d’une base de données tierce.

Plusieurs salles de concert et équipes sportives ont mené des projets pilotes de billetterie NFT, avec des résultats mitigés. La principale friction n’est pas technique mais comportementale : exiger des participants qu’ils configurent et alimentent un wallet crypto pour assister à un concert constitue un obstacle important pour le grand public. Les projets travaillant sur l’abstraction de compte, en particulier le standard ERC-4337, visent à rendre la gestion du wallet invisible pour l’utilisateur final, en permettant de prendre en charge les frais de gas et de contrôler les comptes par e-mail ou par biométrie plutôt que par une phrase de récupération (seed phrase). Si cette abstraction réussit à grande échelle, la billetterie deviendra l’un des usages les plus naturels de l’infrastructure NFT. Consultez notre catégorie NFT pour suivre la couverture des projets pilotes de billetterie on-chain.

Identité et attestations : une preuve vérifiable sans base de données centrale

L’identité est le cas d’usage de NFT le plus ambitieux sur le plan technique et le plus éloigné d’un déploiement grand public prêt à l’emploi. L’idée centrale est qu’une université, un gouvernement ou un ordre professionnel pourrait émettre une attestation sous forme de NFT vers un wallet contrôlé par le titulaire de l’attestation. Le titulaire pourrait alors prouver qu’il détient l’attestation auprès d’un tiers en signant un message avec son wallet, sans que le vérificateur ait besoin de consulter une base de données centrale. Des projets d’identité basés sur Ethereum, dont ENS (Ethereum Name Service) et les diverses implémentations du standard W3C Verifiable Credentials, construisent progressivement cette capacité.

Les jetons soulbound, un concept proposé par le cofondateur d’Ethereum Vitalik Buterin dans un article de 2022, prolongent cette idée en rendant certains NFT non transférables. Une attestation éducative soulbound ne peut pas être vendue à quelqu’un qui ne l’a pas obtenue, ce qui constitue l’exigence de base pour qu’une attestation ait un sens. Le défi est la révocation : un émetteur d’attestations traditionnel peut simplement supprimer un enregistrement de base de données ; révoquer un jeton soulbound du wallet de quelqu’un nécessite un mécanisme on-chain plus rigoureux. Plusieurs réseaux Layer 2 construisent des registres de révocation à cette fin. La page Ethereum de TheWeal couvre l’écosystème L2 où se développe une grande partie de ce travail sur l’identité.

Le gaming : là où l’utilité des NFT a connu une adoption réelle

Le gaming sur blockchain est le domaine où les arguments d’utilité des NFT ont la traction la plus observable. Les jeux qui utilisent des NFT pour les objets en jeu permettent aux joueurs de posséder ces objets indépendamment des serveurs du jeu, de les échanger en dehors du jeu et de les conserver si le jeu ferme. Axie Infinity, le jeu de Sky Mavis, a démontré à la fois le potentiel et le risque en 2021-2022 : à son apogée, il comptait trois millions d’utilisateurs actifs quotidiens et son économie interne a généré un revenu réel pour certains joueurs en Asie du Sud-Est ; son effondrement de valeur après le piratage du pont Ronin a anéanti des moyens de subsistance bâtis sur cette économie interne au jeu.

Des modèles plus durables ont émergé. Plusieurs jeux utilisent désormais des NFT pour des objets cosmétiques qui ne confèrent aucun avantage de jeu mais permettent aux joueurs de conserver et d’échanger les skins qu’ils acquièrent. L’écosystème layer-2 d’Ethereum a suffisamment réduit les coûts de transaction des transferts de NFT en jeu pour les rendre viables pour des objets valant quelques dollars plutôt que des milliers. La question à long terme est de savoir si les développeurs de jeux grand public, qui tirent actuellement des revenus significatifs de la vente d’objets non transférables en jeu, adopteront des systèmes permettant aux joueurs de posséder ces objets et de les emporter avec eux.

Ce qu’il faut vérifier avant d’acheter un NFT à utilité

Quatre questions permettent de démêler la plupart des allégations sur les NFT à utilité. D’abord, que confère réellement le jeton ? Lisez les droits spécifiques codés par le contrat intelligent, pas la description marketing. Ensuite, où sont stockées les métadonnées ? On-chain, IPFS, Arweave ou un serveur d’entreprise offrent des garanties de permanence très différentes. Troisièmement, l’utilité exige-t-elle que l’émetteur reste en activité ? Un billet pour un concert déjà passé, une attestation émise par une institution disposant d’un registre de révocation, et un objet de jeu jouable sur un protocole décentralisé ont des dépendances différentes vis-à-vis de la poursuite d’activité de l’émetteur. Quatrièmement, l’utilité revendiquée est-elle déjà opérationnelle, ou s’agit-il d’une promesse de feuille de route ? Notre page méthodologie explique comment TheWeal évalue ce type d’allégations dans sa couverture.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un jeton fongible et un jeton non fongible ?

Les jetons fongibles sont interchangeables : un USDT est identique à n’importe quel autre USDT. Les jetons non fongibles sont uniques : chacun possède un identifiant distinct au sein de son contrat, et posséder le jeton n°47 diffère de posséder le jeton n°48, même au sein de la même collection. Cette distinction compte car c’est l’unicité qui rend les NFT utiles pour les registres de propriété, les billets et les attestations.

Un NFT peut-il être copié ?

L’image ou le fichier vers lequel pointe un NFT peut être copié trivialement. Ce qui ne peut pas être copié, c’est le registre de propriété on-chain : il existe exactement une adresse de wallet qui détient chaque jeton à un instant donné. Le fait que la copie obtenue par clic droit ait la même valeur que l’original dépend entièrement du consensus social sur ce que représente le NFT, et non d’une quelconque protection technique du fichier sous-jacent.

Que devient un NFT si la marketplace sur laquelle il a été acheté ferme ?

Le registre de propriété vit sur la blockchain, pas sur la marketplace. Si OpenSea fermait, chaque NFT acheté via cette plateforme continuerait d’exister et resterait détenu par son propriétaire actuel ; ce dernier aurait simplement besoin d’y accéder via une autre interface. L’actif vers lequel pointe le NFT est une question distincte qui dépend de l’endroit où sont stockées les métadonnées.

Sources

• Standard de jeton ERC-721 d’Ethereum — la spécification qui définit ce qui rend un jeton non fongible sur Ethereum
• ERC-4337 : Abstraction de compte — la proposition visant à rendre les wallets invisibles pour les utilisateurs finaux, supprimant la contrainte de la phrase de récupération