La capitalización de mercado es el valor total de un activo, obtenido multiplicando su precio por el número de unidades en circulación — el suministro circulante en el caso de una moneda. Responde a "¿qué tan grande es esto?" de una manera que el precio por unidad nunca puede, razón por la cual los activos se clasifican por capitalización de mercado en lugar de por precio.
El precio por unidad de forma aislada casi no tiene sentido para comparar, porque dos activos pueden tener precios muy diferentes y aun así valores totales similares, dependiendo de cuántas unidades existan. Un precio nominal bajo no hace que algo sea "barato", y uno alto no lo hace "caro".
La capitalización de mercado es una primera medida útil del tamaño y el peso relativo, pero es tosca. No revela cuánto dinero real ha fluido hacia un activo, cuán líquido es, o si el precio está justificado: un activo poco negociado puede mostrar una capitalización grande con muy poca compra real.
Ejemplo práctico
Una moneda a $0.01 con 100.000 millones de unidades tiene la misma capitalización de mercado de 1.000 millones de dólares que una moneda de $1.000 con un millón de unidades.
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