L'offre maximale est la limite absolue du nombre d'unités d'une cryptomonnaie qui pourront jamais exister, inscrite dans les règles du projet. Une fois ce plafond atteint, aucune nouvelle pièce n'est créée. Certaines pièces imposent un plafond fixe ; d'autres sont conçues sans aucun maximum.
Une offre plafonnée est souvent présentée comme une défense contre l'inflation : si aucune unité supplémentaire ne peut être créée, les détenteurs existants ne peuvent pas être dilués par une émission nouvelle infinie. Le plafond de 21 millions de Bitcoin est l'exemple le plus connu de cette rareté par conception.
Un plafond n'a toutefois rien de magique. La rareté ne soutient la valeur que s'il existe une demande réelle, et un maximum fixe ne dit rien du nombre de pièces qui seront débloquées ni du moment. Comparez l'offre maximale à l'offre en circulation pour juger de l'ampleur de l'émission encore à venir.
Exemple concret
Les règles de Bitcoin plafonnent le total pouvant exister à 21 millions de pièces.
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