Além do JPEG: como os NFTs estão sendo usados para ingressos, identidade e propriedade on-chain

Quando a maioria das pessoas ouve a palavra NFT, imagina imagens de desenhos animados supervalorizadas e coleções endossadas por celebridades de 2021. Essa associação é compreensível, mas limitada. Tokens não fungíveis são uma estrutura de dados: um identificador único armazenado em uma blockchain, com um registro de quem o possui. Essa estrutura é útil para qualquer aplicação que precise comprovar a propriedade única e transferível de algo, e a gama de aplicações vai muito além da arte digital.

O que um NFT realmente é no nível do protocolo

Um NFT é um token que implementa uma interface padrão, mais comumente ERC-721 na Ethereum, que define as funções que um contrato inteligente deve expor para que carteiras e marketplaces possam interagir com ele de forma uniforme. A especificação ERC-721, proposta por William Entriken, Dieter Shirley, Jacob Evans e Nastassia Sachs em 2018, define um conjunto mínimo de funções: quem possui um token, como transferi-lo e como autorizar terceiros a transferi-lo em seu nome. O que o token representa, seja uma imagem digital, um ingresso de evento, uma licença de software ou a referência a um documento legal, é definido inteiramente pelo criador do contrato e armazenado em metadados para os quais o token aponta.

A palavra-chave é “aponta para”: a maior parte dos metadados de NFTs é armazenada fora da cadeia, em um servidor web ou em um sistema de armazenamento descentralizado como IPFS ou Arweave. Isso significa que a parte on-chain de um NFT é um registro de propriedade durável, mas o ativo ao qual ele se refere é tão permanente quanto o armazenamento onde esse ativo reside. Coleções armazenadas no IPFS com pinning adequado são mais resilientes do que coleções armazenadas no próprio servidor web de uma startup, que desaparece se a startup fechar. Entender onde o conteúdo referenciado está hospedado é uma diligência básica para qualquer compra de NFT. Nossa cobertura sobre Ethereum acompanha a infraestrutura mais ampla que torna os NFTs possíveis.

Ingressos para eventos: o caso de uso não especulativo mais maduro

A emissão de ingressos para eventos é o caso de uso de NFT de utilidade mais próximo de uma implantação em massa. Os problemas que a emissão de ingressos busca resolver com NFTs são genuínos: falsificação, arbitragem de cambistas (scalping) e a ausência de um histórico de transferência verificável. Um ingresso emitido como NFT pode ser programado com regras: pode ser tornado não transferível (soulbound) para impedir o scalping, ou pode ser tornado transferível com um royalty que retorna ao organizador do evento em cada revenda. O organizador pode verificar a autenticidade simplesmente checando se a carteira que apresenta o ingresso possui o token correto, sem necessidade de consultar um banco de dados de terceiros.

Várias casas de shows e times esportivos realizaram pilotos de emissão de ingressos via NFT, com resultados mistos. O principal atrito não é técnico, mas comportamental: exigir que os participantes configurem e abasteçam uma carteira cripto para assistir a um show é uma barreira significativa para o público em geral. Projetos que trabalham em abstração de contas, especificamente o padrão ERC-4337, buscam tornar o gerenciamento de carteiras invisível para o usuário final, permitindo que as taxas de gas sejam patrocinadas e que as contas sejam controladas por e-mail ou biometria em vez de uma seed phrase. Se essa abstração tiver sucesso em larga escala, a emissão de ingressos se tornará um dos encaixes mais naturais para a infraestrutura NFT. Veja nossa categoria de NFT para acompanhar a cobertura de pilotos de emissão de ingressos on-chain.

Identidade e credenciais: prova verificável sem um banco de dados central

Identidade é o caso de uso de NFT tecnicamente mais ambicioso e o mais distante de uma implantação pronta para o consumidor. A ideia central é que uma universidade, um governo ou uma entidade de classe profissional poderiam emitir uma credencial como NFT para uma carteira controlada pelo titular da credencial. O titular poderia então provar que possui a credencial a um terceiro assinando uma mensagem com sua carteira, sem que o verificador precise consultar um banco de dados central. Projetos de identidade baseados em Ethereum, incluindo o ENS (Ethereum Name Service) e as diversas implementações do padrão W3C Verifiable Credentials, estão construindo essa capacidade.

Tokens soulbound, um conceito proposto pelo cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, em um artigo de 2022, ampliam essa ideia ao tornar certos NFTs não transferíveis. Uma credencial educacional soulbound não pode ser vendida para alguém que não a conquistou, o que é o requisito básico para que uma credencial tenha significado. O desafio é a revogação: um emissor de credenciais tradicional pode simplesmente excluir um registro do banco de dados; revogar um token soulbound da carteira de alguém exige um mecanismo on-chain mais cuidadoso. Várias redes de Layer 2 estão construindo registros de revogação para essa finalidade. A página da Ethereum na TheWeal cobre o ecossistema de L2 onde grande parte desse trabalho de identidade está sendo desenvolvido.

Games: onde a utilidade dos NFTs teve adoção genuína

Os jogos baseados em blockchain são onde os argumentos de utilidade dos NFTs têm a tração mais observável. Jogos que usam NFTs para itens dentro do jogo permitem que os jogadores possuam esses itens de forma independente dos servidores do jogo, os negociem fora do jogo e os mantenham caso o jogo seja encerrado. Axie Infinity, o jogo da Sky Mavis, demonstrou tanto o potencial quanto o risco em 2021-2022: em seu auge, tinha três milhões de usuários ativos diários, e sua economia interna gerou renda real para alguns jogadores no Sudeste Asiático; sua queda de valor após o hack da ponte Ronin destruiu meios de subsistência construídos sobre essa economia interna do jogo.

Modelos mais sustentáveis surgiram. Vários jogos agora usam NFTs para itens cosméticos que não conferem nenhuma vantagem de jogabilidade, mas permitem que os jogadores mantenham e negociem as skins que adquirem. O ecossistema de layer-2 da Ethereum reduziu os custos de transação das transferências de NFT dentro do jogo o suficiente para torná-las viáveis para itens que valem alguns dólares, em vez de milhares. A questão de longo prazo é se os desenvolvedores de jogos mainstream, que atualmente obtêm receita significativa vendendo itens não transferíveis dentro do jogo, adotarão sistemas que permitam aos jogadores possuir e levar consigo esses itens.

O que verificar antes de comprar um NFT de utilidade

Quatro perguntas cortam a maioria das alegações sobre NFTs de utilidade. Primeiro, o que o token realmente concede? Leia os direitos específicos codificados pelo contrato inteligente, não a descrição de marketing. Segundo, onde os metadados são armazenados? On-chain, IPFS, Arweave ou um servidor de empresa têm garantias de permanência muito diferentes. Terceiro, a utilidade exige que o emissor permaneça em atividade? Um ingresso para um show que já aconteceu, uma credencial emitida por uma instituição com um registro de revogação e um item de jogo jogável em um protocolo descentralizado têm dependências diferentes em relação à operação contínua do emissor. Quarto, a utilidade alegada já está ativa, ou é uma promessa de roadmap? Nossa página de metodologia explica como a TheWeal avalia esse tipo de alegação em sua cobertura.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre um token fungível e um não fungível?

Tokens fungíveis são intercambiáveis: um USDT é idêntico a qualquer outro USDT. Tokens não fungíveis são únicos: cada um tem um ID distinto dentro de seu contrato, e possuir o token #47 é diferente de possuir o token #48, mesmo dentro da mesma coleção. Essa distinção importa porque a unicidade é o que torna os NFTs úteis para registros de propriedade, ingressos e credenciais.

Um NFT pode ser copiado?

A imagem ou o arquivo para o qual um NFT aponta pode ser copiado trivialmente. O que não pode ser copiado é o registro de propriedade on-chain: existe exatamente um endereço de carteira que possui cada token em um determinado momento. Se a cópia feita com clique com o botão direito tem o mesmo valor que o original depende inteiramente do consenso social sobre o que o NFT representa, não de qualquer proteção técnica do arquivo subjacente.

O que acontece com um NFT se o marketplace onde foi comprado for fechado?

O registro de propriedade vive na blockchain, não no marketplace. Se a OpenSea fechasse, cada NFT comprado por meio dela continuaria existindo e continuaria sendo mantido por seu proprietário atual; o proprietário simplesmente precisaria acessá-lo por meio de outra interface. O ativo para o qual o NFT aponta é uma questão separada que depende de onde os metadados estão armazenados.

Fontes

• Padrão de token ERC-721 da Ethereum — a especificação que define o que torna um token não fungível na Ethereum
• ERC-4337: Abstração de contas — a proposta para tornar as carteiras invisíveis para os usuários finais, eliminando a barreira da seed phrase